Vers blancs : Les habitants cachés de nos jardins

A quoi ressemblent ils?

Les vers blancs, ces larves issues de certains coléoptères tels que le hanneton et le scarabée, représentent un défi majeur pour l'entretien des pelouses.

Leur apparence se caractérise par un corps blanc ou jaunâtre, de forme C, à la texture charnue et plissée. Leur tête présente des teintes variant du marron clair au brun, avec six pattes munies d'épines. Initialement de petite taille à l'éclosion, ces vers atteignent une longueur de 2 à 4 cm (0,75 à 1,5 pouce) à maturité, selon l'espèce.

 En effet, il s’agit de larves de trois insectes différents :

• Le hanneton européen, présent dans les régions de Montréal, de Laval, des Basses-Laurentides, de Lanaudière, de la Montérégie et de l’Outaouais.
• Le scarabée japonais, bien implanté dans le sud du Québec.
• Le hanneton commun (aussi surnommé «barbeau») qui se concentre surtout dans la grande région de Québec, le Centre-du-Québec et l’Est-du-Québec.

Au Québec, nous pouvons observer ces trois espèces de coléoptères, cependant, le scarabée japonais demeure moins courant dans notre province.

Une fois parvenus à l'âge adulte, appelés communément "scarabées", ils se nourrissent principalement de feuilles et de bourgeons, contrairement à leur stade larvaire où ils se nourrissent de racines, notamment celles du gazon. Ainsi, la forme larvaire est celle qui représente un danger pour votre pelouse.

À l'âge adulte, les hannetons se reproduisent entre mai et juin, pondant leurs œufs à la fin de juin, puis meurt peu de temps après.

 
Le processus d'éclosion des vers blancs:

Entre mai et début juillet, selon la température, le hanneton commun, le scarabée japonais et le hanneton européen émergent du sol pour parcourir différents terrains.

Ils disposent de quelques semaines seulement pour accomplir cette tâche, ainsi que pour s'accoupler et pondre des œufs. Chaque femelle déposera entre 30 et 50 œufs vers la fin juin. 

Une fois cette courte période écoulée, ces insectes parviennent à la fin de leur vie. Environ deux semaines après la ponte, les œufs éclosent. Les larves commencent alors à se nourrir en grignotant progressivement les racines de la pelouse, principalement en juillet et août. À l'approche de l'hiver, les vers blancs descendent dans le sol pour se mettre à l'abri du froid.

Au printemps, les larves remontent à la surface pour achever leur transformation en adultes, émergeant du sol entre mai et début juillet. Selon l'espèce, ce cycle peut durer de 1 à 3 ans, la larve se métamorphosant en hanneton juste avant la conclusion du cycle complet, pour mourir quelques semaines plus tard. 

Comment tenir les vers blancs éloignés de ma pelouse ?

Tout d'abord, il est important de noter qu'une pelouse en bonne santé est plus résistante aux attaques de larves. Pour prévenir les problèmes liés aux vers blancs, un entretien préventif est efficace. 

1. Maintenez une hauteur de tonte élevée, idéalement autour de 8 cm (3 pouces), afin de favoriser un sol frais et humide.
2. Utilisez un engrais à libération lente, en respectant les doses recommandées en fonction du type de sol et de pelouse.
3. Réduisez l'éclairage extérieur, surtout pendant la période de ponte des hannetons (juin et juillet), car ces insectes sont fortement attirés par la lumière. 
4. Quand le sol est compact, l'eau rencontre des difficultés à s'infiltrer. La réalisation d'une aération contribuera à faciliter ce processus d'irrigation évoqué précédemment.

Comment savoir si j'ai des vers blancs ?

Vous pourrez conclure à la présence de vers blancs dans votre pelouse si l’herbe jaunit et se détache du sol en plaques, les zones touchées sont molles et spongieuses sous les pieds, comme du tapis.

On parlera d’une invasion lorsque le nombre de vers sera abondant. C’est le cas lorsqu’on dénombre sous une surface d’un pied carré (0,1m²) de pelouse:

• 7 larves ou plus de hannetons européens
• 12 larves ou plus de scarabées japonais
• 3 à 5 larves de hannetons communs

Comment se débarrasser des vers blancs ?

1. Extermination des vers blancs sur une petite surface:

• Retirez toute la pelouse altérée et retournez le sol pour en extraire les vers blancs manuellement.
• Ajoutez un bon terreau.
• Réensemencez ou étendez du gazon en plaque.

2. Extermination biologique des vers blancs:

Un moyen biologique consiste à utiliser une armée de nématodes (par exemple, ces vers microscopiques, qui tueront les jeunes larves de hannetons. La période idéale pour agir est la mi-août. L’intervention est sans danger pour les humains, les animaux et l’environnement. Pour obtenir un résultat concluant, vous devez:

• Arroser la pelouse en profondeur.
• Intégrer les nématodes à de l’eau, en respectant les directives d’utilisation, avant de les déployer sur le sol.
• Réaliser le traitement en fin de journée et idéalement par temps nuageux ou pluvieux.
• Maintenir votre terrain humide jusqu’à une semaine après le traitement.

3. Régularisation de la population:

Les hannetons adultes peuvent être ramassés à la main ou avec un petit aspirateur muni d'un sac jetable. Les plantes infestées peuvent être secouées au-dessus d'une toile qui sert à recueillir les hannetons. Pour de meilleurs résultats, il est conseillé de ramasser les hannetons tôt le matin lorsqu'ils sont encore engourdis. Plongez-les dans de l'eau savonneuse pour les tuer.

4. Prédateurs:

Les insectes prédateurs utiles comme les fourmis s'attaquent aux œufs des hannetons. Certaines espèces de guêpes et de mouches parasites contribuent également à contrôler les populations de hannetons communs ou de scarabées japonais. Certaines de ces espèces sont les prédateurs d'un seul insecte, et d'autres s'attaquent à plusieurs ravageurs dans une région donnée. Fait intéressant, les cabanes à oiseaux attirent entre autres les étourneaux sansonnets et les carouges, qui sont des prédateurs naturels des vers blancs.

5.  Plantes résistantes:

Choisissez des variétés de plantes résistantes. Si vous réensemencez du gazon ou si vous aménagez une nouvelle pelouse, utilisez des graminées qui contiennent des endophytes, des champignons qui se développent à l'intérieur de la plante et qui repoussent les vers blancs, comme la fétuque et l'ivraie. Les plantes compagnes comme le pied d'alouette et le géranium sont toxiques pour les vers blancs.

6. Produits chimiques:

Les spécialistes de la lutte antiparasitaire ont accès à des produits à usage commercial conçus pour éliminer les vers blancs. Les propriétaires de maison peuvent également se procurer quelques produits à usage domestique à cette fin. Pour les trois espèces de vers blancs, appliquez les produits juste après l'éclosion des œufs, au milieu ou vers la fin du mois d'août, ou encore à la mi-septembre, lorsque le gazon est humide.

En conclusion, les vers blancs représentent un défi majeur pour l'entretien des pelouses, en raison de leur capacité à endommager les racines de l'herbe, compromettant ainsi la santé et l'esthétique des espaces verts. Pour prévenir et contrôler ces ravageurs, il est crucial d'adopter des pratiques d'entretien préventif telles que maintenir une pelouse en bonne santé, favoriser un sol bien aéré et adapté, et appliquer des techniques d'élimination ciblées si nécessaire. En combinant ces mesures, il est possible de réduire efficacement l'impact des vers blancs sur les pelouses et de préserver leur beauté et leur vitalité.